EL POR QUÉ DEL CÁNCER

Alrededor de la enfermedad del Cáncer existen muchas dudas en la población. La sola mención de esta palabra produce miedo, en gran parte producido por el desconocimiento sobre este mal. Nuestro objetivo es proporcionar una información sencilla sobre los motivos por los cuales se produce el cáncer.
Esta enfermedad debe interpretarse como un proceso biológico que sigue ciertas pautas de desarrollo: no hay nada mágico ni maléfico en su aparición. El proceso de formación del cáncer se inicia a partir de una sola célula que se transforma y se enferma. Para que se comprenda mejor, es necesario explicar cómo es una célula normal.

Nuestro cuerpo está formado por millones de células, que son como los millones de ladrillos que dan forma a un edificio complejo. Estas células tienen distintas funciones, según el órgano donde asientan; si bien, en sentido general, todas estas células están compuestas por el citoplasma y el núcleo, tienen distintas formas y funciones específicas: las células del estómago no son iguales a las del corazón ni a las de la mama, ni a las de la próstata, etc.

¿Qué es lo que determina estas diferencias? Dentro del núcleo o cerebro de la célula, están los cromosomas, constituidos por una sustancia llamada ADN. En estos cromosomas se asientan alrededor de 10.000 genes propios de la especie humana. En primer lugar, estos genes son los determinantes de las características de la especie que se heredan en sucesivas generaciones y, por otro lado, éstos mismos genes que tienen misiones distintas y funciones particulares. Para seguir con los ejemplos, las células del estómago, debido a la actividad de genes específicos, determinan que ese órgano cumpla funciones en la digestión, las del corazón funciones de contractibilidad, la secreción de leche en la mama, etc. Además, ciertos genes específicos, que son propios de la especie humana, determinan el ciclo de vida de las células: nacimiento, desarrollo, reproducción y muerte.

¿Por qué se genera la enfermedad? Pueden existir genes alterados que se heredan de los padres, y determinan que esa persona tenga una predisposición muy alta para tener cáncer en un lugar determinado en su cuerpo. Pero esto ocurre en una proporción estimada en un 10%. En el resto de los casos hay genes específicos que sufren cambios durante el tiempo, debido a factores del medio ambiente, a otros que vienen con los alimentos, radiaciones, stress, etc. Estas alteraciones, que nosotros llamamos “mutaciones”, se van acumulando y, llegado a cierto punto crítico, transforman la célula normal en célula cancerosa que se reproduce continuamente.

¿Cuánto tarda este proceso? Generalmente bastante tiempo, podríamos decir desde el nacimiento. Una vez que esta célula es transformada, y ya enferma, se empieza a multiplicar, pierde su función específica y se inicia el proceso de la enfermedad. Por ejemplo: si la célula cancerosa está en la mama, ya no sirve para la lactancia. Lo único que sabe hacer es reproducirse, se vuelve inmortal. Siguiendo con el ejemplo de la mama, se calcula que desde esa primera célula de la mama transformada, hasta llegar a un tamaño de 1 cm cúbico, tarda alrededor de 4 a 7 años.
Frecuentemente aparecen nuevos descubrimientos alrededor de este proceso de transformación de los genes, y no es aventurado afirmar que dentro de algunos años, el tratamiento puede dar un vuelco espectacular, en el sentido que se podrá emplear otras terapéuticas para combatir los genes enfermos. Por ahora, contamos con la Cirugía, la Quimioterapia, la Terapia Radiante, y la Hormonoterapia.

Impacto psicológico de un enfermo de cáncer y su tratamiento

Un enfermo de cáncer puede y debe comunicarse con las personas más allegadas, compartiendo con ellas los miedos acerca de qué significa el diagnóstico de cáncer. Efectivamente, esa enfermedad no afecta a un solo miembro de la familia, ya que el impacto se siente en todo el grupo familiar. Si el enfermo comparte sus sentimientos, le resultará más fácil elegir qué decisión tomar y estar conforme con la elección que elija.

¿Qué sentimientos negativos pueden surgir frente a un diagnóstico de cáncer? Generalmente son los siguientes:

1. NEGACIÓN: Esto no me puede estar pasando. El diagnóstico es erróneo. Los estudios que me entregaron son de otro paciente.

2. IRA O RABIA: El diagnóstico es cierto y me da mucha rabia que esto me esté sucediendo. Rabia al Médico que me dio la noticia, o a mis padres que me transmitieron malos genes, o al destino. ¿Por qué me tocó a mí? ¿Qué voy a hacer con los proyectos que tengo?

3. NEGOCIACIÓN: Si cumplo con todas la indicaciones médicas ¿podré curarme?

4. DEPRESIÓN: Sentimiento de desesperanza y un sentimiento extremo de vulnerabilidad. Tengo cáncer y cuando voy al Hospital, para seguir con los tratamientos, me siento triste, las lágrimas fluyen sin que pueda impedirlo. Me siento decaído, con poca voluntad, de noche me cuesta dormirme porque pienso mucho en todo esto que me está pasando.

5. DUDAS: ¿Podré seguir realizando mis proyectos? ¿Podré realizar las mismas actividades o algo me limitará? ¿Podré seguir siendo independiente? ¿Continuaré recibiendo la comprensión de mis allegados?

Todo esto es lo normal que pueda suceder, pero a medida que el afectado aumente la confianza en su médico, se sentirá más seguro. Todo esto es parte de un proceso, hasta llegar al momento positivo de la aceptación de la enfermedad, lo cual le permitirá enfrentarla.

LA PREVENCIÓN, COMO MEDIO DE LUCHA CONTRA EL CÁNCER

La prevención, en un alto porcentaje, es el arma que puede ganarle la partida al cáncer. Durante demasiados años ha permanecido la tendencia de curar la enfermedad sin tomar en cuenta que prevenirla en sus estadios más precoces, es absolutamente posible en la gran mayoría de los casos. Para ello, se deberían mantener:

- Buenos hábitos en la alimentación.
- Algo de ejercicios físicos.
- Evitar la contaminación tanto en nuestros hogares como en el trabajo y en el ambiente externo.
- Controlar nuestro cuerpo mediante análisis periódicos.

Hasta una fecha muy reciente eran muy pocos los que habían establecido una relación entre la frecuencia de los cánceres en una población según el tipo de alimentación. Luego se estableció la relación entre el tabaco y el cáncer de pulmón, También hubo estadísticas de la comunidad científica (la primera fue en 1968) sobre la frecuencia de los cánceres en diferentes países. Su conclusión fue que del 30 al 60 por ciento de los cánceres tenían vinculación con la alimentación.

En el curso de los años setenta, otras numerosas investigaciones se interesaron por los cambios del modo de vida, que afectaban principalmente la población que emigraba. Se estableció que el abandono de la alimentación tradicional, cambiandola por otra diferente, aumentaba los casos de cáncer de colon, recto y de mama.

En general es necesario analizar todos los factores de riesgo y tenerlos muy en cuenta. Si los evitamos, habremos comenzado las correctas medidas preventivas.

¿Qué es una metástasis?

Es una colonización de células correspondiente al cáncer de un órgano que se forma en un órgano diferente, y posiblemente distante del primero.
O sea que a partir de un tumor “primario” o “primitivo” (por ejemplo en una mama), una o un grupo de células atípicas (enfermas) “viajan” por el sistema circulatorio y se asientan en un órgano lejano, por ejemplo en la mandíbula y allí reproducen un nuevo tumor con las células del tumor primario. Entonces podemos encontrar en la mandíbula o maxilar inferior, un tumor maligno que, al estudiarlo mediante biopsia, el médico anatomopatólogo informe que está formado por células atípicas de glándula mamaria.

Fuente: Hospital de Oncología Maria Curie