del Fuego durante los años 1881/1884, creemos interesante referir otras
particularidades sobre las características de los Tehuelches, tribu indígena
que habitaba aquellos lugares y que hoy ha desaparecido. Volvemos sobre este
tema también porque sentimos un gran interés étnico e histórico
por los pueblos autóctonos que vivían en el extremo sur del continente
Antártico, cuya soberanía política pertenece a la Nación
Argentina.Estos pueblos, como muchos otros en el mundo, fueron barridos por la civilización y es nuestro deseo recordar su existencia, aunque ésta fuera primitiva y salvaje.
Nuestra principal atención se fija en los legendarios Tehuelches, de los cuales hoy no hay muchas referencias. Por este motivo, aportamos las informaciones que llegaron a nosotros gracias a los exploradores de la Sociedad Geográfica Italiana, que cumplían misiones científicas en aquella zona. De hecho, nuestros compatriotas vivieron con los indígenas durante varias semanas, en el curso de un largo viaje hecho a caballo desde Punta Arena hasta Santa Cruz.
Estos habitantes de los desiertos exterminados del sur patagónico
fueron un mito desde los primeros tiempos. Existen datos que nos llegaron de
la expedición de Magallanes (por el historiador Pigafetta en el año
1520), que los describía como gigantes, debido a su altura. Pero las
primeras noticias confiables sobre su estatura fueron recogidas del inglés
Musters. En su trabajo “At home with the Patagonians” les otorga,
como estatura media, 1.80 metros de altura, hecho que fue confirmado por los
científicos italianos de la expedición Bove.Por las proporciones de las diversas partes del cuerpo, los Tehuelches se diferenciaban mucho de lo normal de nuestras razas. De hecho, las partes superiores e inferiores eran extraordinariamente desarrolladas en largo más que en ancho; todos ellos tenían los brazos y las piernas largas y sutiles y el tronco corto. El desarrollo del tórax y de la espalda también era notable, debido a la fuerza que seguramente ejercían en la obligada gimnasia que constituía su vida cotidiana.
Las mujeres, generalmente menos altas que los hombres, eran más gordas y sin las diferencias de proporciones observada en los hombres, pero todas tenían un busto muy voluminoso, protuberante. La fecundidad de las mujeres era también muy limitada, con pocos nacimientos, y esto, ciertamente, era un indicio de la decadencia de esa raza. El cuerpo, ya sea del hombre como de la mujer, era desprovisto de pelos, con una piel muy suave que solamente la edad hacía arrugar. El color de la epidermis era de un color amarillo rojizo, con tendencia al moreno; para mayor claridad podríamos comparar este color con el del cobre ligeramente oxidado por el aire.
Sus
dientes eran blancos y bien hechos, y sus molares tenían la superficie
superior chata y no redondeada y provista de puntas, como ocurre en las razas
europeas.La abundante cabellera, cuando encanecía, tomaba un color gris amarillento, y la calvicie era totalmente desconocida por ellos.
El tatuaje no era usado por su tribu. Pero sí, solían pintarse el cuerpo, especialmente la cara, utilizando para eso un mineral terroso con óxido de hierro (Ocre), de color rojo oscuro o negro, que encontraban en las tierras papeana cercanas a los Andes. Este ocre, disuelto con grasa de avestruz, les permitía obtener las pinturas que necesitaban. La acción de pintarse no era solamente decorativa sino también para proteger partes del rostro (nariz y mejillas) de los fuertes vientos en el verano y del hielo en el invierno. Sin embargo, era también costumbre maquillarse el rostro en su totalidad formando así una máscara. La costumbre de pintarse era común a hombres y mujeres.